Hvem opfandt håndbold?

Håndbold er en af Danmarks mest elskede sportsgrene og har millioner af fans verden over. Men hvem stod egentlig bag opfindelsen af spillet? Svaret fører os tilbage til Danmark i slutningen af 1800-tallet, hvor to mænd ændrede sportens verden for altid.

Mange tror, at håndbold kom fra Tyskland, men det er faktisk ikke helt rigtigt. Spillet blev skabt i Danmark, og det skyldes to danske lærere, der uafhængigt af hinanden kom på den samme idé. Historien er både sjov og overraskende, og den begynder i en skolegård.

Håndbold blev udviklet i Danmark

Danmark er fødestedet for det moderne håndboldspil. Det skete i slutningen af 1800-tallet, og årsagen var ganske enkel: Man ville gerne have et boldspil, som elever kunne spille i skolegården, uden at der gik vinduer i stykker hele tiden.

Spillet opstod altså ikke ved et tilfælde. Det var et svar på et helt konkret problem, som lærere oplevede i hverdagen. De ville skabe et sjovt og aktivt spil, der kunne holdes inden for skolens område uden at skade bygningerne.

Det var en praktisk og simpel tanke, der dog fik stor betydning. Ingen af de to mænd bag spillet vidste dengang, at deres lille opfindelse ville vokse sig til en verdenskendt sport med professionelle ligaer, store mesterskaber og plads på OL-programmet.

Der er to ophavsmænd til sporten

Æren for at have opfundet håndbold deles mellem to danske mænd, som begge arbejdede som lærere. De kendte ikke til hinandens arbejde, men nåede alligevel frem til næsten det samme spil på nogenlunde samme tid.

Den første er Holger Nielsen, som var lærer og oberstløjtnant. Han underviste på Ordrup Latin- og Realskole og introducerede spillet i skolegården i 1898. Han var desuden OL-medaljevinder og en mand med stor respekt for sport og regler.

Holger Nielsen var også den første til at skrive de officielle regler ned. Det betød, at spillet fik en fast form, og at det kunne spredes til andre skoler og steder. Hans bidrag er derfor særlig vigtigt for sportens tidlige udvikling.

Den anden mand er Rasmus Nicolaj Ernst, som var løjtnant og lærer i Nyborg. Han introducerede et spil kaldet “håndbold” for sine mandlige elever på Nyborg Realskole allerede i 1897 – og måske endda tidligere. Han kom altså Ernst Nielsen i forkøbet med et år, hvad angår tidspunktet.

De to mænd bidrog på hver sin måde til sportens opståen:

• Holger Nielsen nedskrev de første officielle regler og formaliserede spillet i 1898
• Rasmus Nicolaj Ernst introducerede spillet tidligere og gav det desuden sit navn

Håndbold blev oprindeligt spillet udenfor

Det tidlige håndboldspil foregik ikke i en hal, men ude på åbne pladser og i skolegårde. Man spillede med 11 mænd på hvert hold, og banen var meget større end den, vi kender i dag. Det mindede på mange måder om fodbold, bare med hænderne i stedet for fødderne.

Det udendørs spil spredte sig hurtigt fra Danmark til andre lande, særligt til Tyskland. Her begyndte man at arbejde videre med reglerne og gøre spillet mere ensartet. I 1917 tog tyskerne Max Heiser, Karl Schelenz og Erich König fat på at lave fælles regler for det store 11-mandsspil.

Karl Schelenz opdaterede reglerne igen i 1919 for at gøre spillet mere egnet til voksne mænd. Han ændrede blandt andet på, hvordan bolden måtte kastes og holdes. Det gav spillet mere fart og gjorde det mere spændende at se på.

Det udendørs håndbold – også kaldet markhåndbold – var altså populært i mange år. Men det var ikke den udgave af spillet, vi i dag forbinder med håndbold. Den store forandring kom, da man begyndte at flytte spillet indendørs.

Indendørs håndbold blev udbredt i Danmark og Sverige

Da vinteren satte ind, blev det svært at spille håndbold udenfor. Det var for koldt, og banerne var ofte våde og glatte. Løsningen var at flytte spillet ind i haller, og det skete for alvor i 1930’erne og 1940’erne.

Danmark og Sverige var de to lande, der drev udviklingen af det indendørs spil frem. Her spillede man med syv mænd på hvert hold i stedet for elleve, og banen var meget mindre. Det gav spillet mere tempo og gjorde det nemmere at spille, selv om man ikke havde en stor bane til rådighed.

Det indendørs 7-mandsspil passede perfekt til de nordiske lande, hvor vintrene er lange og hårde, og folk havde brug for en måde at holde sig aktive på indendørs. Håndbold opfyldte det behov og blev hurtigt en populær sport i begge lande.

Nedenfor ses en oversigt over forskellen på de to former for håndbold, som begge var i brug i samme periode:

Det er naturligvis den indendørs udgave, der har overlevet og vokset sig stor gennem de seneste årtier. I dag er det indendørs 7-mandshåndbold den eneste form for håndbold, som spilles på topplan verden over.

Sporten blev mere professionel i 1970’erne

I mange årtier var håndbold en ren amatørsport. Det betød, at spillerne ikke måtte tjene penge på spillet, og at der var strenge regler for, hvem der måtte deltage i internationale konkurrencer. Det begyndte dog at ændre sig i 1970’erne.

En vigtig milepæl kom, da indendørs håndbold for mænd kom fast på OL-programmet i 1972. For kvinder skete det i 1976. Det var et stort skridt, som gav sporten langt mere opmærksomhed fra hele verden og åbnede døren for større forandringer.

Med OL-deltagelsen kom også tv-aftaler og kommercielle interesser. Medierne begyndte at sende kampene, og flere og flere mennesker fik øjnene op for sporten. Det skabte grundlag for at bygge professionelle ligaer i Europa, hvor spillere kunne leve af håndbold.

Det internationale håndboldforbund, IHF, fulgte med udviklingen. Man opgav gradvist de gamle krav og åbnede op for, at spillerne måtte modtage løn og indgå aftaler med klubber. Det var afslutningen på håndbold som ren amatørsport og starten på en ny og mere professionel æra.

Håndbold bliver fortsat udviklet i dag

Håndbold er ikke en sport, der står stille. Der arbejdes løbende på at gøre spillet bedre, hurtigere og mere underholdende for både spillere og tilskuere. Reglerne opdateres jævnligt af IHF for at følge med tidens krav.

Teknologien spiller en stadig større rolle i sporten. Dommere bruger video til at kontrollere vigtige beslutninger, klubber analyserer spillet med data, og sendte kampe når ud til millioner af seere via streaming. Det har gjort håndbold til en global sport på en helt ny måde end før.

Danmark er fortsat et af de stærkeste lande inden for håndbold. Det danske landshold for mænd har vundet EM og VM flere gange i de seneste år og regnes som et af verdens bedste hold. Det er en imponerende arv fra de to lærere, der begyndte det hele i en dansk skolegård for over 125 år siden.